Наш позвоночник с возрастом также стареет, как и мы сами. В здоровом позвоночнике около 30 позвонков, соединенные между собой. Нормальные позвонки имеют прямоугольную форму с закругленными углами, а между телами двух смежных позвонков располагается межпозвонковый диск.
Однако по мере старения позвоночника, межпозвонковый диск теряет влагу, что приводит к его ухудшению и сплющенности. Также на телах позвонков бывают краевые костные наросты – «остеофиты», характеризующиеся ростом острых шипов на позвонках. При дегенеративных заболеваниях диска, сплющенный диск и образованные костные наросты (остеофиты) затрагивают близлежащие мышечные ткани и нервные окончания, вызывая воспаление, на что организм реагирует болевым импульсом в пояснице и другими симптомами.
Дегенеративно-дистрофические заболевания межпозвонкового диска проявляются не только в поясничном отделе, но часто бывают и в шейном отделе. Прямая шея уже не обладает амортизирующей способностью и не рассеивает внешние удары. Следовательно, все внешние воздействия передаются непосредственно на шею, голову и плечи, а вес концентрируется на определенных участках у основания шеи, впоследствии вызывая грыжу или дегенеративное заболевание межпозвонкового диска шейного отдела.